歐洲環境署（European Environment Agency）在去年10月發表的一份報告顯示，歐洲的水資源面對嚴重挑戰︰地表水體、即例如河流和湖泊，只有百分之37屬於良好。而供應歐盟三分之二飲用水的地下水體，接近四分之一屬於狀態欠佳。

水資源的壓力，令歐洲兩成領土和三成人口每年都受到影響，氣候變化令情況可能進一步惡化。歐盟的一項調查發現，近8成歐洲人，認為歐盟要採取額外措施，應對和水有關的問題。

非歐盟的國家瑞士，70年前都面對水質問題，甚至被形容為「歐洲最污糟的水」。20 世紀 60 年代，瑞士水域的水面充斥著藻類、泡沫、浮渣和死魚等污染物。政府以健康為理由，禁止民眾在阿勒河(Aare River)和利馬特河( Limmat River) 游泳，擔心他們因吞下河水而生病。

1963 年，南部城市采爾馬特 (Zermatt)發生傷寒疫症，造成 3 人死亡，437 人染病，引起市民關注水問題。瑞士民眾在1967年發起動議，要求政府保護水源、反對污染。至1971年，污水處理正式寫入瑞士法律。現時當地的水因潔淨而被譽為「藍色黃金」。

瑞士目前有37座污水處理廠，預計到 2040 年，會增加至大約 140 座。根據英國環境策略和商業媒體 Ends Report 的分析，英格蘭和威爾斯在 2022至23 財政年度的污水處理支出，是平均每人約 90 英鎊，而瑞士在 2022 年則平均每人花費 174 英鎊，多出兩地近一倍。

究竟歐洲的水源發生甚麼問題？瑞士的處理污水政策和措施又如何值得借鑑？聽聽英國地質學會會士、香港大學地球科學系科學主任吳頌安博士的介紹。