根據聯合國教科文組織的《世界語言結構地圖集》 (World Atlas of Language),全球共有8324種紀錄的語言,包括口語及手語,而現時仍然被人使用的語言就有7000種。不過,約一半語言的使用人數少於10,000人,當中有些語言甚至只有幾個使用者。
近年,語言消失的速度加快,每40日就有一種語言消失。聯合國教科文組織推算,到本世紀末,最差的情況會有90 至95% 語言消失,全世界只剩下300 至 600種口語。語言消失的原因包括全球化、政治迫害及教育體系未重視少數語言。當人們為了更好的工作、生活條件放棄自己的母語,語言便逐漸消失。此外,氣候變化和族群衰退也是語言消失的因素。
但有不少人和組織丕正積極保護瀕危語言。例如,Wikitongues是一個開放平台,讓人上傳語言影片保存語言,至今已經收錄超過700種語言。AI技術亦被應用於語言學習及保護,例如Google的Woolaroo應用程式,幫助學習瀕危語言。