「數碼化」抑或「不數碼化」？ —亞太廣播聯盟數碼廣播會議後感

　　數碼化抑或不數碼化？仍是亞太廣播聯盟數碼廣播會議（ABU Digital Radio Convention）的議題，今年八月，來自二十三個國家共二百名代表出席了在吉隆坡舉行的會議，與會者大致分為三類，包括來自科技公司、國際廣播組織及世界各地廣播機構的成員。不少講者是數碼發射技術服務公司的成員，他們一致唱好數碼廣播，除了大力推崇之外，更一致認為這是大勢所趨，為免落伍，應盡快進入數碼年代，與先進科技接軌。
　　話雖如此，數碼廣播仍未全面普及，正如來自英國iBiquity Digital Corporation的Perry Priestley指出：「雖然電台廣播是歷史最悠久的廣播科技，卻仍然留在模擬的平台上，是最後一種仍未數碼化的電子傳媒。」在會議之中，觸及數碼化與否的問題時，仍然有人提出「為甚麼」或「ＦＭ也不錯嘛」等等的意見，特別是在發展中國家裡，異議更大。無他，語音無線電廣播約在八十年前推出，一直在人們的生活中佔據重要的位置。雖然電視廣播在六十年代躍登成為傳媒之首，深入民間，將大量電台聽眾吸納過來，但近年電台廣播的聽眾已經穩定下來，反而電視觀眾的人數卻逐年下降，故此，數碼化的要求並不十分急切。不過，無論如何，數碼化所創造的技術空間，有很大吸引力，確實為聲音廣播帶來革命性的影響。

數碼廣播潛力大
　　大約在二十年前，地面廣播引進數碼技術，提供了更優質的聲音效果。更重要的，在傳送聲音的同時，可以同時發放視覺資訊。例如，在播放歌曲時，可以同時在收音機的「數字窗口」內列出歌手的姓名及各種背景資料；播放交通消息時，可以列出街道的名稱，甚至展示相關地區的地圖；在播放教育節目時，可以列出有關教材；播放廣播劇時，可以列出角色及故事大綱；在進行有獎問答遊戲同時，可以列出問題及答案，藉以增強廣播效果。另一方面，來自美國華盛頓公營廣播電台的Mike Starling更指出，數碼廣播可以增加額外的頻道，為失明人士提供「閱讀服務」，令他們可以獲取更多原本印刷在書本上的資訊。對於聽眾來說，數碼收音機更能像電視錄影機一樣，預先輸入指令，在指定時間錄下心愛的電台節目，然後在有空時再慢慢收聽。總而言之，數碼廣播的潛力很大，肯定會改變電台聽眾的收聽習慣。
　　雖然數碼廣播裝載著不少可能性，但不少人過份強調視訊效果，而忽略了聲音廣播的本質。當視覺元素太多的時候，可能會喧賓奪主，適得其反。

聲音廣播的特色
　　電視廣播是一個「霸道」的媒界，觀眾一旦收看節目，心神完全被攝，無法兼顧其他工作。收音機卻剛剛相反，能夠在收聽的時候看書、寫作或處理文件。
　　在傳統的收音機中，有所謂「廚房收音機」（Kitchen Radio），形狀不大不小，放在廚房裡，可以讓你一邊烹調食品，一邊收聽廣播。如果你想在駕車時獲取最新消息，可以安裝「汽車收音機」（Car Radio），無論身處在何方，都可以得知天下大事；當你走在街上，可以在胸前掛上「隨聽收音機」（Walkman Radio），便不會錯過心愛的節目。所有這些用詞，包括「廚房收音機」、「汽車收音機」及「隨聽收音機」，都反映電台廣播的包容性質。如果「廚房收音機」變成「廚房電視機」，便很難保證在收看時不會被爐火燒傷或被沸水燙傷；如果「汽車收音機」變成「汽車電視機」，便很難保證不會發生交通意外，甚至車毀人亡；如果「隨聽收音機」變成「隨聽電視機」，便很難保證不會在路上摔倒或撞得人仰馬翻。聲音廣播之所以歷久不衰，具有不可取代的獨特地位，便是這種容許受眾同時處理其他工作的功能，巧妙地切入繁忙的生活空間，適時地提供所需資訊。

締造更活躍廣播空間
　　由是觀之，若然在進行數碼廣播之後，引進太多視覺元素，甚至將收音機變成視訊收音機（Visual Radio），其實是本末倒置，最終只會令收音機變成一部設備簡陋的電視機而已。當前，數碼廣播發展得最成熟的國家，莫過於位於歐洲一隅的英倫三島，參考它們的經驗，不難發現其成功之處，並非視覺資訊豐富，而是締造一個多頻道環境（Multi-channel Environment），拓闊受眾的聽覺領域，並建立起一個多元化的電子平台，令我們的文化生活更多姿多采。
　　傳統模擬廣播礙於頻譜限制，在中波調頻（ＡＭ）及超短波調幅（ＦＭ）的波段內，只可容納十多條聲音頻道，但數碼技術突破限制，使廣播頻道倍增，單在倫敦地區，已經可以接收五十多條頻道，包括各式各樣的音樂頻道，多若繁星，還有文化、教育、話劇、兒童、全日滾動式新聞及同性戀頻道等。除此之外，ＢＢＣ擁有十二條數碼公營頻道，由流行音樂到實驗性作品，由新聞時事到楝篤笑，由文學藝術到流行文化，無論大眾抑或小眾，皆能找到心愛節目。至於經常被議論的視覺資訊，只是聊備一格而已，最實用的價值莫過如在「聲音森林」中辨認正在收聽的電台。
　　到目前為止，地面數碼廣播的覆蓋面已經超過八成半人口，55%英國家庭已經透過收音機、電視機及互聯網接收地面數碼廣播，售出的數碼收音機超過3,250,000部，若和去年五月比較，急升了46%，顯示數碼廣播正迅速被接受。在各大超級市場及電器產品連鎖店，通常都設有專櫃陳列數碼收音機，產品類型超過二百五十種，最便宜的大約只售四百港元。更令人鼓舞的，數碼廣播推出之後，聽眾收聽廣播的時間增加，62%擁有數碼收音機的用戶表示收聽電台的時間比以前多，平均每周收聽27.6小時，比全國的每周平均23.8小時高出了16%。數碼聽眾平均收聽3.0條頻道，比模擬聽眾的2.5為高。
　　雖然不少地區仍然滿足於模擬傳送技術，遲遲未有考慮數碼化發展，但綜觀英國的實踐經驗，數碼化平台確能提供一個更活躍的廣播空間，最終的得益者是廣大受眾。回到「數碼化」抑或「不數碼化」的問題，在急劇變化及日趨細緻的香港社會裡，要充份反映多元化的面貌及提供更全面的資訊，邁向數碼化廣播是不應迴避的發展方向。