香港報業的幾點誤解

　　最近，一位歷史系的外籍講師大惑不解地提問，香港現在有這麼多的報紙可以理解，為什麼在過去也會有這麼多的報紙？

　　我也曾聽見一些香港大學的學生，理直氣壯地說，報紙從來就是用來維持社會的公正，報紙老闆不得影響報紙的內容和方針。

　　有關香港傳媒的真正面貌，還存著許許多多的誤解。這些問題，從歷史上都可以找到答案。

報紙眾多始於開埠

　　香港開埠至1881年，人口由二千人增至160,402，當中中國人口佔了150,690人，外籍人口只有9,712人。香港的中文大報有三份，即《香港中外新報》、《華字日報》及《循環日報》。香港的英文報紙數量更是驚人，大報也有三家：China Mail, Hong Kong Daily Press, Hong Kong Telegraph。隨辦隨停的英文小報，更多達十四種。以人口比例計算，情況比起今天更為驚人。平均每三千多外籍人士便有一份英文報章，要是把十四種英文小報算進去，比例更高。

　　中文報章的比例也很高，在150,690人口中，撇除了漁民、農村的文盲人口，只有104,463，可以閱讀報章的實際人口，遠比這個數字為低，大約為五、六萬之數，是比較實際的。這樣下來，每二萬名中國人，也擁有一份中文報章。

香港報紙內地市場

　　香港報紙的讀者在那裡？要回答這個問題，在香港地區是找不到答案的。香港報章的市場和讀者，相當一部份來自中國，以廣州及華南地區為主，讀者群也包括了內地的中國商人、英國商人、中國官員及知識份子。

　　1874年創辦的中文《循環日報》，它的發行網也印証了這個說法：《循環日報》的發行網包括：粵東省城故衣街恆和寶號、沙面瑞記洋行、東莞城勝聚寶號、廈門怡記洋行。其他地區還有上海、鎮江、漢口、澳門、日本、西貢、星加坡、舊金山等地。《循環日報》的言論，普遍受到中國官員的注意。上海的《申報》，還經常引述《循環日報》的新聞和評論。

　　在香港出版的英文《中國叢報》Chinese Repository的發行數量，也可以看到同樣的趨勢。《中國叢報》月銷五百冊，當中有二百冊是發往中國，另外有154冊銷往美國。

　　到了二十世紀三、四十年代，這種情況還是持續。

　　1933年在香港創辦的小報《探海燈》，以刊登廣州機關內幕為主，風行內地，銷量在五千份以上。這一類小報如《胡椒報》等，也曾被廣州軍閥禁止入口，但是利之所致，也不乏有人走私報紙入廣州，謀取巨利。以上事例都在說明，在1949年以前，香港報業是把香港與內地的市場，看成是一整片的。

　　1949年以後，由於中國大陸政權易手，英國要確保在香港的絕對管治權，逐步將香港與中國大陸疏離。1952年東頭村木屋區大火之後，香港政府阻止廣州派團到港慰問，之後修改入境條例，中港兩地居民不能隨意進出，加上中國大陸推行社會主義制度，香港報業，由此失去了內地的市場。

　　說起十九世紀的事情，我們還要有一個概念，即當時報紙並不需要太多的銷量，便可以生存。Chinese Courier and Canton Gazette就因為被東印度公司取消十一份訂戶，弄致財政處於困境，不久被迫結業。

「老闆不能干預報紙言論」的繆誤

　　報紙一直是反映主事者的主觀願望，報紙不反映他的意見，他就要干預，這種情形，古今有之，中外有之。

　　中國的文人辦報，報紙非反映他的觀點不可，否則他不會辦報。

　　《華字日報》是1872年創刊的一份香港老牌報紙，於1941年結束。他的前身，是英文China Mail的中文版《中外新聞七日報》。在依附西人出版的一年中，多是報導商業行情的新聞。到了獨立出版的時候，便強調了辦報之目的，在「移風易俗，持清議」。

　　王韜辦《循環日報》，也是天天在談「變法」，是要說給清朝執政者聽的。文人也好，秀才也好，他們辦報，提供新聞資料是為了印証他們的立論。

香港報業九個階段

　　1900年陳少白在香港辦《中國日報》，共產黨在香港辦《華商報》，都是為了服務於政治。香港報業的歷史，既有商業的傳統，也不乏以政治為取向的報紙。在一百多年期間，此起彼伏，大概可以劃分為九個時期（見附表）。

　　從上表可見，近二、三十年，基於政治的原因，香港的商業報紙，才佔領了主導地位。主事人強調客觀中立，是以此作擋箭牌，免卻許多政治上的糾纏。