美國網上資訊發展經驗

　　美國商人有一基本信條：沒錢賺的生意，不幹。然而，美國報業老闆正花大量金錢，聘人員、置器材，在搞一門虧本的生意，那就是把新聞上網。

　　筆者去年十月應美國政府新聞總署（United States Information Agency)，參加International Visitor Program，訪問該國四星期，了解美國資訊科技的應用，尤其在新聞、教育和政治方面。本文乃筆者對美國網上新聞發展的印象記。

報紙上網捍衛領土

　　九六年之前，上網的美國報紙新聞，只能訂閱才看到，情況有如香港讀者訂閱路透社、彭博通訊社、經濟通等一樣。然而當時報館訂閱收入十分有限，遠不敷支。九六年起，各報館紛紛不用讀者再訂閱，改把新聞資訊放上萬維網（World Wide Web），免費供人閱覽。目前在大報之中，唯一仍須通過訂閱才能在互聯網絡（internet）內看消息的，只餘下《華爾街日報》。

　　美國報界的朋友說，《華爾街日報》能在網上維持用訂戶制，因為它的資訊消息獨特、有價，所以收費也很多人願意付；其他的報紙便不成，收費根本沒人看。

　　然而要每天把報紙資訊上網，成本不菲。例如《華盛頓郵報》為此，成立了一子公司Washingtonpost.com，廿四小時運作，日更有廿至四十人，全是大學畢業生，有多年新聞或電腦經驗。《芝加哥論壇》更大，超過一百人，是編採部內第二大單位，僅次於負責芝加哥市新聞組。

　　Washington.com一位網上製作人說，現時報紙上網，不是為賺錢，而是為「捍衞領土而戰」。「有報紙開始免費把新聞、消息、廣告免費給讀者，你自己不做，便會開始失掉讀者。此外，現在提供網上資訊的還不限於報館，還有大量的其他公司、機構上網，如果讀者已習慣在網上免費閱取資訊，不再看報，那麼報紙銷量也受影響。」

　　《芝加哥論壇》一網上製作人則舉例，地產公司已免費提供網上地產分類廣告或樓宇買賣資料，如果報館不提供，報紙在地產分類廣告市場地位將日漸下降，影響收入。

假以時日有利可圖

　　雖然現在未有免費的網上報紙可賺錢，然而，不論報人或學者，似乎都有一共通看法，認為報紙上網，日後第一處有利可圖的地盤將是分類廣告。因此，《芝加哥論壇》特別發展地產分類廣告，並且把該市的地區資料，與地產分類廣告結合，增加彼此的附加價值。例如有讀者欲在該市某一區買屋，他看網上分類廣告之時，已可以「click」旁邊關於該區的罪案數字資料。因為在美國選擇區所，治安情況都是一個關鍵因素。他們若能把這類與居住環境資料（比如還有人口、交通網、學校）連繫到分類廣告上，便能吸引廣告客戶和讀者。

　　哥倫比亞大學「新媒體中心」（The Center for New Media）的主任巴富力博士（John Pavlik）說，假以時日，網上資訊一定有利可圖。他估計只要全美國有一半戶口可以高速在網上行（highspeed internet access），能賺錢的生意就有瞄頭。所謂「高速」，是指能以1MB的速度與網絡溝通。目前，他說美國人還是在慢速的28.8KB，預計至少兩年時間，美國才到全國一半戶口可達高速網上行的指標。

做好聯繫發展優勢

　　新媒體中心正研究新一代的互聯網絡：Internet —— 一種寬頻而可以容納立體影像媒介。

　　新媒體中心九四年在執新聞傳播學牛耳的哥倫比亞大學成立，培養學生掌握在電腦、互聯網絡、電視和文字媒介大溶合的技術和新問題。巴富力說，網上新聞最重要的優勢，在於它能把新聞故事和消息，與龐大的資料庫（database）聯繫上，隨著讀者的需要逐個層次「click」下去，讀者追尋資料信息的深度再不完全由記者或撰稿人控制，他們自己可在網上不同資料庫之內和之間馳騁。網上製作人也好，網上新聞人員也好，其中一個主要任務就是做好這個聯繫。

　　由此可以看到，美國歷史悠久的報紙，因擁有豐富的檔案，將是網上新聞發展的重要動力，另一方面，藏有活動影像檔案的電視台也有其優勢。例如我參觀Washingtonpost.com 時，他們便在電腦螢幕上通過internet 接上CNN一節山林火警的現場報導。

　　Washingtonpost.com 曾經搞過類似記者會或座談會的網上對談，例如有一次請來當年揭發尼克遜總統「水門事件」的記者Bob Woodward，讀者便用電子郵件即時問他，與他「傾談」，甚至追問他誰是「深喉」（即當年向他告密的人），其對答就像在面對面的記者會場一樣，然而問者則來自各地（包括澳洲）的讀者。

目前美國大報中，只餘下《華爾街日報》仍維持在網上用訂戶制。

掌握應用新科技

　　好的新聞故事，還是一樣，需要好的材料搜集、好的訪問、好的寫作，基本元素和道理不變。但在新的科技出現，如何掌握它，為我所用，就是新一代媒介人要做的。

　　他取出一個該中心的新發明—一垂直捧狀，可拍攝三百六十度的攝影機，暫名為omnicamera，只要垂直豎立，捧頭一個凸鏡便可把周圍三百六十度的景物全收入鏡頭內，再變成數碼，駁上電腦，人們在電腦上可以選擇定鏡或動鏡，要某部份如電視般的鏡頭，還是寬銀幕景，又或是三百六十度全景。這攝影機在群眾場面最適用，攝影師又不會擔心拍不到他後邊發生的事情。他示範了一次用omnicamera拍的學生遊行場面。最近一些學生便嘗試用新科技，重組當年學生運動學生佔據哥大校園的情景。

新媒體的思考與探索

　　巴富力說，新媒體的出現，令他們關心和探索四方面問題：新科技
　　(一) 如何改變新聞工作者平常的工作？
　　(二) 如何改變他們工作的context？
　　(三) 如何改變了新聞機構的組織和制度？
　　(四) 如何改變新聞機構與大眾（包括讀者、觀眾、政府）的關係和地域界限？例如一直沒權管報紙的聯邦通訊委員會(Federal Commission )還是繼續不管上了網的報紙嗎？

　　對於第一個問題，Washingtonpost.com 的網上製作人便深有體會。他們說過去做新聞，時間和精力是花在找資料、與人傾談、寫故仔，現在需花三倍時間在工具（即電腦語言cybertext，找適合的瀏覽器等）方面，因為網上科技世界仍是十分混亂，未完全成熟。

　　不過，他們這班廿幾、三十多歲，由傳統新聞工作轉到網上新聞的一輩，肯定已是網上新聞業的開路先鋒。