P2P引爆中國媒體革命

　　曾幾何時，Napster讓世界第一次認識了Ｐ２Ｐ的威力，Bit Torrent（ＢＴ）讓香港領教了Ｐ２Ｐ下載的法律後果；而今夏的世界盃，PPStream和TVants讓香港人又知道除了有線電視，他們還可以選擇Ｐ２Ｐ電視去免費享用這道四年才一次的「大餐」。
　　Ｐ２Ｐ名曰對等網絡（Peer To Peer，簡稱Ｐ２Ｐ），它是一種非中心化的分散式網絡技術。Ｐ２Ｐ網絡中的參與者既是資源（內容）提供者（伺服器），又是資源使用者（客戶機），資源分散在所有的節點（nodes）上，資訊的傳輸和服務的實現都直接在節點之間進行，因此提供資源線索的Index Server至關重要。早期以Napster為代表的Ｐ２Ｐ技術仍然有一個中心Index Server，所以不但效能有限，而且法院的一紙禁令就可以關閉整個網絡。現在的大部份Ｐ２Ｐ技術已經去除了這個中心Index Server，沒有中心數據庫的Ｐ２Ｐ網絡由用戶互相獲取Index資訊，這樣不但避免了傳輸負載量的瓶頸，而且也保證了整個網絡不可能被封鎖。

突破串流媒體瓶頸
　　我們都知道傳統的以伺服器為中心的模式中，服務質素受網絡帶寬和伺服器自身的硬體條件限制極大，同時間訪問的人數（客戶機）越多，伺服器的負荷就越重，當超過一定限額，伺服器就會癱瘓。因此，雖然網絡上的串流媒體（Streaming Media）服務發展很早，內容也很豐富，但是因為觀看效果還不盡如人意，所以並沒有形成氣候。雖然像YouTube和Google Video這些新興視頻服務借助Flash技術風靡全球，但是對於大型視頻以及直播的視頻來講，它們仍然不是好的選擇。基於Ｐ２Ｐ的串流媒體正好解決了傳統串流媒體服務的帶寬瓶頸問題，訪問某個視頻內容的人數越多，這個內容反倒會越流暢。
　　在中國大陸，因為知識產權保護的缺位，豐富的內容來源催生了這些Ｐ２Ｐ電視軟件。這些播放軟件雖然都是面向公眾免費使用，但都企圖針對商業團體和廣播電視台銷售他們的軟件和服務，所以並沒有像ＢＴ那樣開放製作軟件程式。這些Ｐ２Ｐ電視軟件都要依賴他們自己去製作內容及其索引，Ｐ２Ｐ的效用並沒有完全釋放出來。當用戶過多的時候，也同樣會出現傳統串流媒體經常出現的延遲緩衝播放的現象。即使如此，鑒於Ｐ２Ｐ電視已經影響了中央電視台（ＣＣＴＶ）的受眾群和市場收益，ＣＣＴＶ日前已經明令禁止各Ｐ２Ｐ電視轉播其體育頻道。

突破電信市場壟斷
　　與串流媒體服務一樣，基於Ｐ２Ｐ的語音服務有著同樣的特性和優異表現，這在Skype等網絡電話軟件中已經得到充份證明。中國電信市場長期以來由電信、網通和聯通等幾家大型國企壟斷經營，中國消費者不得不要比國外消費者多付幾倍、甚至幾十倍的國際長途電話費用，這些電信公司由此聚斂了巨額的壟斷財富。Ｐ２Ｐ電話軟件讓中國人以低廉的成本享受到優質通訊服務，這也難怪有些地區的電信公司會封殺Skype。
　　除此之外，基於Ｐ２Ｐ的電話軟件已經成為一個多媒體通訊平台，它可以讓用戶安全地打電話、開視頻會議、發送即時消息（Instant Message）和電子郵件。即使與有媒體審查的地區通訊，它也很難被監聽和審查。因此，對於媒體來說，它們已經成為記者和編輯有效而安全的辦公助手。

突破廣電媒體審查
　　中國政府長期以來實行嚴厲的高壓媒體審查政策，普通民眾不能閱讀境外「違禁」報刊書籍，不能收看境外衛星電視頻道，ＢＢＣ、ＶＯＡ等許多國外新聞電台被干擾。撇除版權等法律因素，在純技術考量下，Ｐ２Ｐ軟件可以讓用戶觀看到任何優質的國外電視廣播。譬如現在中國用戶通過有些Ｐ２Ｐ電視軟件，不但能觀看到不太敏感的Discovery、ＥＳＰＮ、ＨＢＯ等娛樂、文化和體育類外國衛星頻道，也能看到過去一般只能在廣東地區看到的香港無Y翡翠台和亞視本港台，還可以收看到ＣＮＮ、ＡＢＣ、ＢＢＣ等傳統管道被禁止「落地」的國外衛星電視新聞節目。
　　中國政府已經意識到了這個新的潛在威脅，大部份的商業Ｐ２Ｐ電視軟件都已經應政府要求，撤除了國外新聞類電視服務。傳統的串流媒體服務都有集中的伺服器提供，如果涉及敏感內容很容易被封掉。而開放的Ｐ２Ｐ電視與ＢＴ下載一樣，內容分佈在節點中，每個用戶就是一個節點，每個用戶都可以成為內容源，審查者根本無從封殺。但遺憾的是，現在的這些商業Ｐ２Ｐ電視軟體公司大部份不允許用戶自己添加、提供節目，Ｐ２Ｐ技術的優勢並沒有完全運用和釋放。

突破網絡封鎖
　　作為媒體審查和監控政策的一部份，中國政府封鎖了大量國外媒體的網站。眾所周知，中國以極大資源投入建立了技術複雜的「金盾工程」，以此封鎖、過濾了大量海外網站。雖然有很多人也知道透過一些海外的代理伺服器能夠繞過封鎖，但是這些代理伺服器也會被發現，從而被封。針對集中式代理服務很容易被封鎖而失效的情況，早期國外一些駭客和自由軟件組織醞釀、開發了基於Ｐ２Ｐ的動態加密的代理伺服器，譬如Freenet和早期由美國中央情報局（ＣＩＡ）資助的「三角男孩」（Triangle Boy）。這種技術仍然與ＢＴ下載一樣，用戶通過加密訪問國外的節點，有些超級節點（Super Nodes）可以隨時被搜索到，而每當用戶連接成功也加入進去後，它就會也成為一個節點，成為其他人的訪問代理。同樣，這種技術也是越多人使用，訪問速度越快。現在，法輪功和自由軟件組織成為了反網絡封鎖技術的主角，這當中的有些技術也得到美國政府和德國政府的資助。正是因為Ｐ２Ｐ代理服務很難被有效地封掉，中國政府就仿造這些軟件並散佈到網上，或者他們控制的電腦也加入到Ｐ２Ｐ代理網絡進去，成為虛假的節點誘騙用戶。而不管怎樣，Ｐ２Ｐ代理服務是迄今為止最為有效的反網絡封鎖技術。　
　　不可否認，影響Ｐ２Ｐ產業健康發展的是猖獗的盜版行為，這也可能會成為未來中國政府封掉所有Ｐ２Ｐ埠和服務的藉口。但不管怎樣，Ｐ２Ｐ技術已經顯示了其魅力和影響力。Ｐ２Ｐ引發的數碼娛樂革命是現實的，而我們關注Ｐ２Ｐ更重要的是它對資訊自由暢通傳播的貢獻。
　　中國媒體的局勢也許很難因為一個技術創新，迅速地產生革命性的變化，但它已經促使中國媒體市場和管制現狀產生了不大不小的震盪。震盪產生的缺口也許還不是很令人矚目，但它是促使中國媒體這灘死水變革的星星之火。