公司檔案拆解大新聞

　　中國國家主席習近平上任後，隨即訪問非洲多國，中、非關係的重要性，顯而易見，而近幾年涉及這兩個地方的新聞題材，也成為很多記者的採訪焦點，好像中國在非洲的龐大投資，特別是石油等資源項目。

　　在這個熱門題目上，原來不少外國記者都在香港找到很多線索及證據，當中，香港的公司查冊所得的公開資料，做了好多大新聞。

　　好像美國哥倫比亞大學的Stabile調查報導中心於二零一一年發表的報導，揭露中國在非洲多國的石油、鑽石和其他資源投資，均和一間在香港註冊的公司有關。

　　由報導中心的數名研究院學生記者調查所得，這家公司有話事權的董事或者股東，都是香港人，有香港住址，有股本，表面上和中國任何一個政府部門沒關係，但公司卻有非一般的能耐：可以和非洲幾國簽得開礦或油井合約，然後把石油賣給中國國有油公司，並可以和中國四大國有銀行之一取得巨額貸款，為那些非洲國家建造鐵路等大型基建。

　　調查報導中心指，透過在香港成立公司，讓他們從中資銀行取得貸款，投資非洲國家的基建，而中國可購買石油等重要資源，似乎成為中、非兩地合作投資的新模式。

　　報導還訪問了長期監察全球資源運用及會否涉及貪腐的非政府組織「全球見證」（Global Witness），他們說，非洲國家有權力人士從中取利，並可還利用層層疊疊的海外公司，切斷自己和這些大宗交易的法律關係，令人難以找到他們具體貪腐的證據。

大新聞的採訪關鍵
　　關於這篇詳盡報導的調查方法，記者在中心的網站講述了採訪心得，其中，他們提到在香港的公司註冊處進行公司查冊，並如何利用所查得的資料，例如公司董事的名字、住址，作更深入的追查，包括調查公司及公司董事有否涉及法庭案件，還有他們報住的地址，由甚麼人所持有。

　　總部設在英國倫敦的「全球見證」，他們的調查員也經常在網上進行香港公司查冊，我和他們有幾次交談，他們對於香港的查冊制度，熟悉程度比很多本地記者更優勝。

　　除了本地新聞，很多中、外專跑跨國調查報導的記者，都經常從香港的公司檔案，找到重要線索。我曾採訪的幾個跨國的大型調查報導，例如網絡跨越全球的走私煙集團首腦、中資銀行前高層虧空公款後在香港瘋狂買樓、伊朗國有輪船公司為避開美國的制裁而把大量貨輪遷往香港註冊，都涉及香港公司，我從中找出重要調查線索。

　　我在本刊二零一二年五月號撰文指出：（當時）轟動全國和海外的薄熙來案，吸引了很多中、外記者利用香港的公司查冊，深入調查薄熙來及其妻谷開來及他們家人，包括他們的生意網絡及人脈。

合法非法活動
　　成立公司進行不同活動，無論是合法的和非法的活動，包括投資、買賣物業、走私、洗黑錢等，是大勢所趨，全世界如是。這些公司並沒有甚麼有業務，絕大多數為了隱藏身份，或在買賣公司持有的資產時，可減輕稅務負擔。

　　除了高官（及貪官）、黑幫、商人之外，普通人如你和我，都會成立公司，因為手續輕而易舉，而且所費不高。我近二十年的採訪經驗，見盡無數不同階層、背景的人都成立自己的公司：有些人擁有很多物業，每個物業都以不同的公司持有；有人用公司持有自己的車。

　　正因為公司如此流行，查閱公司檔案成為記者日常採訪的重要工作。沒有公司檔案，記者根本無法較徹底地了解高官擁有多少物業，那又如何確定他們是否收入與財富不相稱呢？沒有公司檔案，記者又如何查出高官和某商人暗地裡合作做生意，繼而解釋到為何高官所批的合約，總是那商人投得？

　　簡單說，沒有公司檔案，記者如斷臂。

　　試想，若果香港的公司資料並不公開，記者又如何揭發大新聞呢？

查冊快又易
　　我和很多記者都認為，香港的公司查冊很方便兼資料有用。

　　現時，查閱香港成立的公司檔案，可以在網上進行（www.cr.gov.hk），也可以親往位於金鐘政府合署的公司註冊處做。只要在系統輸入公司名稱，或公司董事名字，中或英文都可以，你要索閱的公司檔案就可以即時看到（網上查冊的話，可以選擇把文件傳到你的電郵信箱）。費用每份大概二十多元左右（網上查冊，你可以使用信用咭付款；在公司註冊處查冊，你可以用八達通。）

　　查閱快和簡單外，你不用輸入自己的名字，也沒有人問你為甚麼要查閱這公司的檔案，這一點很重要，因為你不用擔心有人（或政府）會追究你甚麼，此乃採訪自由的重要保障。

　　可供公眾查閱的公司檔案，全部是公司按香港《公司法》需呈交的文件，例如：成立公司時要填報的公司章程、每年更新的公司週年申報表、及以公司名義向銀行進行按揭貸款的文件。當中，公司週年申報表，是了解公司的重要檔案，因為上面顯示公司的股東、各股東持股量、董事及公司註冊地址等，而股東和董事的名字、聯絡地址和身份證號碼（或者護照號碼）。

查證身份
　　眾多資料中，記者認為身份證號碼或護照號碼最重要，因為這是唯一可以識別記者調查目標的方法。

　　大家都會明白，很多人同名同姓，好像「陳家強」這名字，我相信單是香港起碼有一百個人叫這名字，擔當公司董事或者股東的陳家強，也肯定不少，記者如何找出那一位「陳家強」就是在政府中當財經事務及庫務局局長的陳家強呢？

　　公司檔案上沒有董事或股東的照片，給記者去識別；問陳局長哪家公司和他有關？我對高官回答記者查問，不寄予厚望；況且，很多時記者做調查工作時，不宜太早給當事人知道，所以記者唯有在茫茫的檔案中，設法判斷那些公司和陳局長有關。

　　由於香港大多數公職人員都要申報利益，記者從利益申報表上都可以找到高官填報的和自己有關的公司名字。繼而在公司查冊中，記者就找到高官在公司檔案填寫的身份證號碼。得到這號碼，記者就可以對比其他有「陳家強」的公司檔案，兩者相同的話，那就代表此「陳家強」就是陳局長。之後，記者就可專心調查這些公司有否值得懷疑的地方。

　　因此，獨一無二、永無相同的身份證號碼，對採訪至為重要。

　　所有記者都明白，身份證號碼是敏感的資料，所以，記者只會利用它去做查證，從來不會把在報導中把它公開。

　　近數月來，因為政府修訂的《公司法》，打算把公司檔案上有關董事及股東的身份證和地址刪掉，引起社會激烈討論。我希望大家看過這篇文章後，明白記者採訪的運作，為何和如何使用身份證號碼等資料。這種調查方法並非香港獨有，而是全世界記者一直都如此做，而很多為彰顯社會公義的報導，都要靠這些資料，才可做成。