傳媒應設立查證機制 堵截虛假新聞盡問責

　　香港記者協會月前指《明報》一篇文章涉及自我審查，《明報》否認。記協再查證後發現，《明報》刊於九七年六月二十一日、報導澳門民運組織推介「港獨」的文章，與自我審查無關；記協於是更正、道歉，並在九八年中英文版本《香港言論自由報告》中刪除有關指控。 《明報》刊出記協道歉信件，表示不再追究。新聞專業組織事後抄出「假料」，如此不設防的確大失水準。未弄清真相就報導，違反新聞原則，有乖職守，值得檢討；當中也涉及新聞理念和價值觀衝突，亟須仔細分析。

新聞生態圈還有多少淨土？

　　無獨有偶，美國有線電視新聞網絡 (CNN) 和《時代》雜誌，最近同踏「地雷區」，情形更狼狽：虛假新聞流通全球一段時間，到了九八年七月，才宣佈撤回六月所發出一項「有嚴重錯誤」的報導，並向受眾和美國越戰退伍軍人道歉；失實報導指越戰期間，美軍使用神經毒氣對付逃兵和越南人。八月初，一個前美軍特種部隊成員控告這兩家傳媒，要求賠償一億五千萬美元，因為他和該部隊在不實報導中名譽受損。杜撰新聞不自今天始，現在連跨國傳媒也製造虛假新聞，不禁要問：新聞生態圈還有多少淨土？

　　目前高度商業化的傳媒機構裡，新聞文化出了大毛病，才讓市場力量幾成為新宗教，使追逐在利潤光環下的傳媒人盲目崇拜，虛構和事實也分不開，沒有好好履行報導者天職。有規模的 CNN 和《時代》，作業程序層層緊扣，依然冒出假新聞，不僅摧毀不少人對日趨小報化的新聞界僅餘信心，更說明機構資源豐厚，並非新聞準確的保證。為了搶先報道，部份從業員玩忽職守，放鬆查證的防線，冒險用時間換取獨家空間，隨時砸掉商譽。

審核新聞勿單靠個人判斷

　　中文報刊編輯部大都沒設新聞查證部門。日常實務中，編輯辨識事情真相、審核新聞來源可信性，倚靠甚麼機制？只憑個人判斷，在例常新聞海洋中尚不易迷失，可在追尋新聞線索和複雜人物關係中，張冠李戴之事常有；缺乏整體編輯資源配合時，往往掛一漏萬。

　　新聞編輯向記者求證文稿內容，是恪守把關人規則；類似查核程序是必須但不足夠。人治不足恃。記者是資訊蒐集者，基於職業本能的自衛心態，加上易受消息來源誤導，匆忙間摸不透資訊盲點，最好以查證制度 (research system) 支援編採人員，確保新聞品質可靠。

　　一九八七至九四年我在中文《亞洲週刊》任事。該刊創刊即設資料研究部，聘用新聞研究員，從事全職資料求證工作。根據查證守則，重視交叉求證，以地氈式手法查驗特派員、撰述員和作者稿件。編撰人員改寫稿，必須傳給特派員回流覆核 (playback) ，檢驗有否編審加工時形成錯漏、歪曲等情節。

　　這種「四腳凳」的制度，將編輯、特派員、撰述員和新聞研究員「綁在一起」，發揮集體互動能量，互相制衡。反覆查證文稿，仍難確保資料真實時，就由編輯決定，或尋求其他佐證，使不致觸犯報導失實或歪曲原意、誹謗他人之弊。

《時代》查證制度要求嚴格

　　這樣做，傳媒經營者須投入資源，重視後勤支援，務使虛假新聞或片面傳聞不易「出街」。我經常向同行說，新聞研究員的工作類似驗屍官或法醫做法，總在最細微處或不為人注意地方，釐清紕漏提出疑點。編輯未徵得研究員同意下堅持付印，出岔子後根查原因不難：「四腳凳」涉及的工作者，分別在經手文稿本上簽名作實。《亞洲週刊》編採部門這種查證工作的安全網設計，源自美國《時代》雜誌的編輯政策；當年的《亞洲週刊》，屬於時代華納集團旗下刊物。

　　《時代》雜誌國際版亞洲新聞編審姜敬寬，九三年在所著《時代七十年》第六章中「嚴格的查證」一節透露，該刊風格不斷變動，但編輯部沿用的查證制度卻保持下來。這個資料求證機制的目的，只有一個：「保證一切事實的正確」。可是九二年四月二十日起，《時代》內容大變身，大刀闊斧改版，沿用數十年的獨特編採政策開始變質。姜敬寬表示：「（《時代》高層）迫使駐外通訊記者直接撰稿，以減少在紐約總部改寫的過程，直接的打破『集體創作』的基本作業方式，間接的否定了《時代》歷經考驗而有效的、層層加工以提高質量的原則。」可以說，七十年來該刊特派員、編輯、撰述員和研究員互信互動的機制，慢慢走了樣。九十年代中葉以後，《時代》版權頁所印編輯部新聞研究員的編制，逐漸收縮；也許是集團裁員，或者商業利潤掛帥的後遺症？這樣，會不會間接導致新聞查證資源不足，給虛假消息大開中門？

　　記得七十年代初美國「水門事件」嗎？當年參與揭露尼克遜總統「真實謊言」的《華盛頓郵報》記者堅持，凡涉及該事件的傳聞或消息，須得到三個獨立新聞來源證實才刊出，確保不濫用知情權，自毀掉監察建制的長城。

傳媒口味日趨名人化花邊化

　　《時代》雜誌和 CNN 也發佈假消息？驟聽真有點兒匪夷所思。國際上其他老牌傳媒機構，不止一次上假新聞的當；問題癥結在於編輯疏忽，還是新聞查證機制失靈？結果總是新聞從業員有虧職守，能不臉紅？

　　美國傳媒口味日趨名人化、花邊化，題材越來越「不政經」。例如美國總統克林頓與前白宮見習生萊溫斯基的性傳聞事件，主流傳媒煞有介事，放在頭條位置，可是多的是性渲染而非深度報導，黃色新聞化非常明顯。市場導向影響下，新聞小報化漸成傳媒大趨勢。據調查，過去二十年，美國新聞傳媒報導焦點不斷向生活品味、名人和娛樂「八卦」傾斜，而「硬性」的政治和外交新聞篇幅，日見萎縮。

　　大眾傳媒的聲譽，建基於專業表現和社會責任感。為了提高向受眾的問責，新聞機構看來必須重拾傳媒報導、教育、娛樂等基本功能，不宜偏廢，並且認真改進新聞查證水準，以免傳媒公信力在屢犯屢錯的道歉聲中，不斷滑落。