香港數據廣播科技走出亞洲

互動電視（Interactive TV）和加值電視（Enhanced TV）是當今世界電視廣播主流發展，可惜受制於龐大的投資金額和數碼電視暫未普及，兩者迄今皆是「只聞樓梯響，不見人下來」。就香港而言，儘管特區政府正大力催生「數碼廣播電視」（Digital Terrestrial Television），可是兩個免費電視持牌機構卻認為不合時宜，操之過急，宜先北望，盡量令新數碼電視制式與國內裡合，令推廣起來時更省時和更具經濟效益。



資源增值方案

其實，要推動「互動電視」或「加值電視」，未必一定要等候數碼電視時代的來臨。香港有一群熱衷數據廣播的科研人員，獲得了國際基金的大力支持，經過兩年時間，終於開發了一個傳送和接收軟硬件的全盤方案（Total Solution），可以利用電視訊號內的「逆程」（Vertical Banking Intervals），把觀眾感興趣的信息，例如電視遊戲節目即時參與辦法、新聞摘要、天氣、節目背景資料或金融快訊等，隨電視節目一併送到萬千觀眾家中，讓他們透過一個特定的機頂盒，便可同步收看，產生了跟「互動電視」或「加值電視」類似的效果。

舉例說，亞洲電視去年推出極受歡迎的電視遊戲節目《百萬富翁》，便曾與該群科研人員合作嘗試做了一個實驗計劃，可讓家庭觀眾同步參與該個問答遊戲（見附圖），比美國全國電視網絡ＡＢＣ利用ＰＣ和互聯網始能達到的互動效果更輕鬆、方便和更有即時投入感覺。這個發明在亞洲電視廣播發展史，可算是新里程碑。

按同一原理，觀眾亦可在收看資訊娛樂節目（Enrichment Programmes）時，隨意從機頂盒的記憶體中，抽取自己感到興趣的詳盡資料，慢慢收看或用紙筆記錄下來。例如旅遊節目中的名勝、酒店以至購物好去處，均可在同步或在其後收看。這正是「加值電視」鼓吹的一項重要功\能。

眾所周知，目前亞洲絕大部份地區採用的電視廣播制式，依然是沿用了幾十年的模擬式（Analogue）廣播系統。即使是區內經濟較發達的地區，如日本、台灣和新加坡，「數碼廣播電視」還是停留在測試階段，距離全面普及尚有一大段時間。

由香港這群科研人員開發的方案，幾乎可以說是「廢物利用」。他們善用了Analogue 電視一直以來「投閒置散」的電波資源（Idle Resources），以最低的資本性投資（Minimal Capitial Expenditures），建立了一個具高度經濟效益的數據廣播平台（Data Broadcasting Platform），讓電視台經營者今天就可以馬上開始推出嶄新的數據廣播增值服務，為電視觀眾帶來更快、更多的資訊（例如：即時股票和外匯報價、即時突發新聞、廣告商產品信息和球賽結果等），以及提升觀賞電視節目時的樂趣（例如同步參與播放中的電視遊戲節目）。



衍生無限商機

建立數據廣播平台這個構思，跟互聯網上諸多網站提供的多媒體信息最大的分別是，前者結合利用了既有的無線傳送渠道（即電視訊號的「逆程」）和既有的接收信息工具（家中的電視機），以廣播形式為用戶服務；而後者則是用伺服器（Server）預先儲存了大量影音資料或文字數據，待用戶提出具體要求時，按指示發放信息到用戶的個人電腦顯示器上。

就用戶接收信息的速度、方便性和即時性而言，數據廣播的確比互聯網優勝。可是，涉及影像或圖像的傳送和接收，自然就絕對不是強項。

就用戶私隱性而言，由於機頂盒內預先為個別用戶編制了保護私隱密碼和使用密碼，所以機頂盒也可以跟個人電腦一樣，接收互聯網傳送過來的電子郵件（E-mail）或由平台控制中心發放的信息。

這個平台最令人興奮的功\能，是只要機頂盒接駁上家中的電話線（不進行熒幕交易時，不會佔線），便可令電視機變相成為了一個熒幕交易平台，讓觀眾可以安在家中進行各式各樣的商業活動，例如股票交易、外匯買賣、預訂門券、預訂旅行團或郵輪席次，以至電視拍賣等等。待機頂盒的家庭滲透率達到一定的比例（如10% - 20%），衍生的商機可謂「窮之不盡」。



發展潛力不容忽視

香港電視廣播業已有近半世紀的歷史，在亞洲電視行業中亦算翹楚，如今又見香港科技精英在這方面再有突破，著實是香港人的驕傲和光榮。據了解，台灣和大陸已採用了這個全盤方案，短期內亦可望在香港登場。

雖然特區政府近年來推動資訊科技行業不遺餘力，可是重點似乎放在互聯網基建設施、數碼電視廣播和收費電視開放市場等大方向和大政策方面，反而忽視了數據廣播這個行業的發展潛力，更遑論制訂相關的鼓勵性政策和法規。有關政策局和執行部門宜採取較開放的思維，去積極鼓勵香港科研人員親自開發的創新科技，而非對新鮮事物敬而遠之。