「莊周夢蝶」— 看虛擬網上世界

　　《莊子．齊物論》中的莊周夢蝶，莊子與蝴蝶，真與夢，孰實孰虛？界線含糊。今日的虛擬網上世界，何嘗不是子虛烏有，但身處其中，無疑比現實更真實，弄假成真，就連界線也變成了連線，將兩個空間接通。

社交網絡成為流行文化
　　過往我們追求ＩＱ，今天講求ＥＱ。網絡世界亦由茫茫的資訊高速公路（Information Superhighway）上，由努力搜尋資訊（Search Engine），進展至現在以人為本建立的社交網絡（Social Networking）。零五年七月梅鐸以五億八千萬美元收購MySpace，凸顯了社交網站在互聯網上的重要性。根據美國媒體評估公司ComScore Media Metrix於零六年二月的調查報告顯示，Yahoo和Google仍然是人流最多的網站。但以增長率計，Yahoo只有百份之五，Google是百份之二十一，而MySpace的升幅則達百份之三百一十八。eMarketer亦指出，零六年全球投放在社交網站的廣告費用為四億四千五百萬美元，預計零七年會增至十一億美元。

　　社交網站建基於Stanley Milgram的六度分隔（Six Degrees of Separation）理論上。一個人與另外一個陌生人之間，只需要不多於六個人便可連結起來。正如互聯網站內的超連結一樣，一個人是一個點，只要啟動其中一點與另外一個相近的點連結，如此類推，便可形成一個社交圈，一圈再扣一圈，龐大的社群便可輕易形成。

　　最初大部份的社交網站都是些類似婚姻介紹所，為用戶尋找伴侶、結婚對象。一九九五年Classmates.com成立，真正實踐六度分隔的理論。透過以用戶的姓名、年齡、所讀過的學校等資料作搜尋，為用家尋找失散了的朋友、親人等。網站內更提供個人網頁、留言版和一些工具，方便用戶可以交換電郵、計劃聚會，讓用戶可利用網站作為親朋間網上聯誼的平台。

　　及後不斷有其他類似的社交網站出現，例如Six Degrees.com等，改善社交網站的軟硬件設備，方便用家使用。而將社交網站成為一種年輕人流行文化的，首推Friendster.com。然而由於後來用戶過多，導致網站大擠塞，拖慢網頁下載速度，讓MySpace乘虛而入，取而代之成為今天在美國社交網站的龍頭。

虛擬社群的魔力
　　但社交網站並非只立足於美國，其他地區亦各有其翹楚。雖然Friendster不得志於美國，但在東南亞國家卻甚受歡迎，當中以菲律賓為首。據網站研究機構Alexa報告顯示，Friendster在菲律賓的網站流量是第一位，其次在新加坡、馬尼拉及印尼均為第二位。除了跨地域的社交網站外，當中亦有不少出色的土生土長社交網站。日本本土的社交網站Mixi在當地甚受歡迎，擁有七百萬名會員，並在東京證券交易所創業版Mothers上市。會員對Mixi的忠愛，產生了Mixi依存症。因出外或其他原因而無法登入Mixi查閱留言或與朋友聯絡，會員便會產生憂慮，神不安又心不寧。

　　這種現象並非日本獨有，韓國亦有Cyholic的出現。高峰時期差不多三份一南韓人口都是Cyworld社交網站會員，百份之九十年齡介乎二十歲左右的年青人都是該網站會員。用戶登記後可免費在網站內擁有自己的家--Minihompy，亦可擁有自己的虛擬身份--MiniMe，同時也可擁有自己的社群--Club。

　　Jennifer Park在OhMyNews的獨白，正正顯示了這種虛擬社群的魔力。她在朋友的極力慫恿下，抱韝@種試試無妨的心態，在Cyworld建立了自己的小宇宙。Cyworld成為了她和朋友間的聯誼地方，透過日記、留言版，她可以對朋友每日的行、心情、發生的瑣事，瞭如指掌。而且透過以真貨幣去對換虛擬貨幣acorns，來購買Cyworld網站的各式各樣虛擬禮物給予朋友，作為愛和關心的表現。這種愛的宣言更確確實實在她網頁上的受歡迎指數中反映出來，這樣更大大推動用家在Cyworld的積極投入，無論在金錢、時間上的投入。

　　所謂禮尚往來，人情不可少。朋友在自己的Minihompy留言，自己當然少不了也要到人家的Mininhompy回覆。留言固然要覆，一旦朋友送來禮物，回禮也是當然。而且在網上交朋友是累進制，縱使你可能從來沒有和他見過面、談個一句說話，只要他在你的留言版上留了一個字也好，他已經加入了你的虛擬社群，還有那些朋友的朋友。每天就是這樣忙颽y連於Cyworld的世界，查閱是否有朋友留言、送禮物；還有為了滿足那種虛榮心，努力不懈地粉飾自己的家和裝扮虛擬的自己，一心要成為最受歡迎的Cyworld之星；還有滿足那不為人知的偷窺心理，看看其他陌生人在Cyworld的留言、日記、相冊；況且不少韓星在Cyworld都有其Minihompy，如安在旭、張成宰、何利秀等，對於追星族來說，Cyworld就是他們和偶像聯繫的渠道。

　　Cyworld倡議真實和虛擬的世界是平行的，兩者互為共存。將真實的生活帶入虛擬世界，同樣地將虛擬世界的社群帶到真實的世界。Cyworld在中國建立的社交網站，便積極推行這個慨念。Cyworld中國除了建基於互聯網上，還舉辦各式各樣的線下活動，例如旅行、街頭Hip Hop舞比賽、聖誕、情人節派對，虛擬世界成為了生活的一部份。

將真實生活複製到虛擬世界
　　「第二人生」（Second Life）把這個虛擬社群推向更高的層次。「第二人生」本身就是一個不斷演變的世界，把真實生活完全地複製到虛擬的社會，而且有過之而無不及。正如其名，「第二人生」就是用家另外一個人生，一個可以實現在真實生活中不能達到的理想或妄想。

　　短短四年時間，「第二人生」便擁有七百萬居民。居民可以擁有自己的房地產，而且這些物業可以自由買賣。透過這些虛擬房地產買賣，Anshe Chung賺取了一百萬美元（是真貨幣），因此她還登上《新聞周刊》的封面。Linden Dollar是「第二人生」的通行虛擬貨幣，Linden Dollar隨市場的需求價格時有變動，零七年六月十三日的市場對換率是一美元對266 Linden Dollar。為了穩定貨幣價格，「第二人生」將貨幣供應量定為二十七億，儼然一個完整的經濟體系。

　　這個虛擬社群的居民，還可以撰寫電腦程式--Linden Scripting Language去生產銷售產品。Nathan Keir在「第二人生」創造了Tringo電子遊戲，由於大獲好評，他還將Tringo推廣到真實世界。不單是電子遊戲，居民還可以建樓房、傢具、用品等。居民除可以交通工具穿梭任何地方，亦可隨意在空中飛翔，甚至時空轉移到另外一個地區。日常生活消遣，如行街、買衫購物、旅行都可以在「第二人生」中做到。而且一些品牌如ＪＰＧ、日本豐田、Adidas、ＢＢＣ、路透社都設有辦事處，甚至瑞典、馬爾代夫更開設大使館。

　　最近，北京數字娛樂發展有限公司和瑞典網絡遊戲開發商Entropia達成協議，在中國建立首個虛擬世界，預計明年八月可以正式上線。

　　也許這就是後現代主義，真假沒有一個定論，只在乎觀者從那一個角度去審視。電影Matrix的虛擬世界再也不是天方夜譚，問題是那一天我們真的會完全捨棄真實的世界，全心全意投入虛擬的角度，生活在一個自己創造的世界。