親愛的香港市民：
最近當你走在街頭的時候，有無發覺漫天白絮，就像下雪一樣呢？原來香港正值木棉花季。木棉嘅姿態筆直巍峨，又叫做「英雄樹」，這個賦有華夏美學的品種，卻是來自南洋，原來它和很多本港常見的品種，在不同時期由前人引入香港，也讓我們能享受樹蔭及欣賞四時花開落葉。
負責設計及監督市區樹木種植的，是香港一個法定專業「園境師」。而負責監管園境師的法定專業團體「香港園境師學會」，除恆常為園境設計及生態景觀等提出意見，近年公眾對樹木安全關注，日益提高，亦促成學會在樹木管理及城市林務上出謀獻策，並在2012年成立第一個本地化的「認可樹藝師」計劃，確立前線樹木管理從業員的地位水平。
要討論香港的樹木管理及城市林務發展，先講講歷史。
十九世紀時期，英國人為了適應香港潮熱，城市規劃時，定立創建植物公園及廣種樹木等。二次大戰期間，香港的原生森林廣受破壞，市區樹木只有少數倖存。戰後政府聘請植林專家，引入外來先鋒樹種，進行大規模植林，並在1976年定立《郊野公園條例》，保護香港40%土地的森林景觀資源。
政府在六十年代初發展新市鎮，讓一個本地萌芽的專業—「園境師」，與城市規劃師、建築師及工程師等一齊製定發展藍圖。這個嶄新的安排，為新市鎮注入大量優質的綠化種植及園境空間。
過去十一年，全港種植約500萬棵樹，及超過6千2百萬棵灌木和其他植物，美化城市景觀，改善微氣候。
然而，隨著城市發展，樹木問題日漸浮現。過去十年就發生了多宗塌樹事故，部份更奪去了寶貴的人命，令人痛心惋惜。而問題出在哪裡呢？
隨著市區樹木出現結構性老化，「發展局」在 2009年開設了由一位園境師領導的「樹木管理辦事處」，統籌各部門的相關工作，為樹木管理製定政策及合適指引，包括《樹木風險評估及管理安排指引》、《樹木管理手冊》等。近年它亦致力推行「城市林務」概念及「植樹有方，因地制宜」原則，及推出《街道選樹指南》等指引。
在人力方面，樹木辦在2020年設立「樹木管理人員註冊制度」，持續提昇前線從業員的水平。自2020年起，政府撥出二億元設立「城市林務發展基金」資助報讀課程，進一步鼓勵年青人投身行業。
總括而言，近年每當發生塌樹事件後，當局都會檢討政策及調整樹木管理工作。例如最近我們樂見發展局更新了「指引」（Allocation of Space for Quality Greening along Roads），要求部門在設計街道時，需預留更充裕及完整的土壤空間，讓樹木得以更健康生長。而政府、環境專家、建築業界及公眾亦普遍認同，都市林木作在調節微氣候上的功能。
然而香港的林木管理面對巨大挑戰——市區街道、景觀空間等的種植區，往往被錯綜複雜的都市設施、例如行人道鋪設、地下管線擠壓，令種植區異常狹窄，限制了樹木整體生長空間。隨著全球氣候變化加劇，香港將面對更頻繁劇烈的颱風及暴雨等極端天氣，增加樹木受損甚至倒塌的機率。2018年颱風「山竹」襲港，超過六萬宗塌樹個案。全球升溫，亦有跡象加劇了病蟲害，例如近年香港的刺桐樹及榕樹就受到姬小蜂和朱紅毛斑蛾的侵害。
另一方面，香港亦正值城市拓展的黃金期，大型基建陸續上馬，這些發展皆注入大量應對氣候變化的藍綠基建，結合水資源及綠化空間等天然資源，這些基建發展，令樹木管理及城市林務的需求更大，但既有危機，也有機遇。前人為廣大市民創造林蔭，我們亦可用創新的思維和技術提昇樹木管理及城市林務的效益。相信大家最近也可能留意到，不少街道及公園內的樹木皆掛有二維碼樹木牌，就是發展局早前委託顧問公司研發，屬智慧城市林務管理系統的一部份。近年生成式人工智能在發展上取得重大突破，我們建議政府支持業界把握機遇，研發更有效率的樹木管理及樹木檢查的科技。
樹木在自然環境中是以群體形式繁衍，近年亦有不少研究指出，樹木會互相交流，去維持森林整體健康。最近四月由發展局主辦的「國際城市林務研討會」中，園境師學會就提出在城市林務上可以嶄新的「微森林」生態境觀，打破現時以樹木個體為基礎的管理觀念，在強化生物多樣性、固碳功能及創造更優質的康樂園境空間，同時，亦能以物競天擇的自然定律，提昇樹木以至森林整體的健康和對抗氣候變化的韌性。在樹木管理上，政府和業界亦可將以森林為整體的概念，應用在因發展導致樹木損失，而進行樹木補償方案。例如：以往以數目為基礎，用「一換一」的補償方式，但未必能夠重現已經被破壞的生態。
城市林務管理與城市發展如何取得平衡是一項藝術，園境師正可居中協調。
我們正進入氣候變化的關鍵時刻，就讓我們一起學習前人，透過思維的改變，運用知識和優勢去面對挑戰。
Carol
2024年5月25日
香港電台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九點至九點二十分
編導：陳健佳、彭德章
監製：林嘉瑜
學者、議員、官員及社會人士透過書信形式，分析社會現象，細訴個人感受。
