親愛的女兒Bella：
等你今年夏天學會游泳，媽媽會帶你到大海浮潛，介紹香港的珊瑚給你認識。
你經常問媽媽為何如此熱愛海洋。其實媽媽我是一名珊瑚研究員，主要的工作是在香港不同地方潛水，進行水底生態調查，觀察記錄珊瑚的健康情況。另外，媽媽亦會在實驗室進行實驗，了解氣變化對香港珊瑚的影響。媽媽的實驗室更養了很多珊瑚寶寶，待他們長大之後，我們便會將牠們放回大海，幫助修復香港受破壞的珊瑚群落。
媽媽我好似你般年幼的時候，經常與公公、婆婆和舅父一起到海灘玩，周末更會出海釣魚，見證海洋的美麗及生物多樣性。我長大後，公公開始教我浮潛，令我對海洋有更深的認識。原來這個「神秘大海」有很多我從未見過的面貌，與我想像不同，令我對海底世界更加好奇。後來我讀大學時考到潛水牌，終於可以潛到水底一探究竟。我更親眼見證不同品種的海洋生物，不單有很多珊瑚，更有成群結隊的珊瑚魚在我身邊游來游去，那份震撼我至今仍記憶猶新！希望待你長大後我們一起體驗。
媽媽的日常工作，主要在香港的東面和東北面水域潛水，尤其是東平洲、海下灣海岸公園和西貢一帶，這些地方是香港珊瑚覆蓋率和物種豐富度最高的地方。因為這一帶沒有受珠江淡水水流影響，加上有天然屏障的保護，所以孕育了豐富的珊瑚群落。
事實上，香港作為一個沿岸發展蓬勃的城市，海洋環境受到很多人類活動的影響，如沿岸發展、水質污染、海洋垃圾等威脅珊瑚存活。就如香港東北部的吐露港赤門海峽。其實早於1980年代初，這一帶有不少珊瑚，例如燈洲、扯里排，珊瑚覆蓋率曾經高達百份之70-80，媲美現時海岸公園，當時媽媽我也未出生。
不過，後來隨著沙田及大埔新市鎮發展，吐露港水質污染嚴重而被破壞，令珊瑚覆蓋率在短時間跌至少於一成，是香港首次海洋生態災難！香港政府在1987年，開展吐露港行動計劃，慢慢令吐露港整體水質在其後十幾年有了明顯的改善。 但可惜，水質改善時至今日二十多年，珊瑚生態都未能恢復。由此可見生態破壞遠遠超過大自然自我恢復的能力。所以，媽媽與珊瑚學院研究團隊選擇在赤門海峽，作為珊瑚修復研究地方，希望可以幫大自然一把，修復破壞了的珊瑚群落。
要開展珊瑚修復計劃，就好像陸地植樹行動般。首先要說媽媽的團隊用來進行修復的珊瑚是如何得到——主要有兩方法，分別無性繁殖及有性繁殖培育所得出的。
無性繁殖，就如植物節枝，斷了的枝條可以培育出另一棵植物。以珊瑚來說，我們當然不會用傷害珊瑚的方法採集珊瑚碎塊，這些珊瑚碎塊是我們從大海執拾得來，例如一些被颱風損毀的珊瑚，或者珊瑚因受到生物侵食而倒塌了、碎裂了的部份。牠們的碎塊在海洋存活機會相對低。我們的團隊會進行收集，如果碎塊太大，我們會把牠切細，再將牠們固定於培育底座上，放於育養基地進行培育，待牠們康復長大，再進行移植。我們由2019年已經開始這個計劃，當中移植到吐露港赤門海峽的珊瑚存活率超過九成！
除了野外拯救珊瑚碎塊，媽媽的研究團隊亦會使用有性繁殖方式培育珊瑚。每年珊瑚會在一個或數個夜晚同步產卵，那些日子媽媽每晚都要潛水，更會在實驗室工作至深夜。因為我們團隊會把握這個時間，收集這些珊瑚的卵子和精子帶回實驗室幫珊瑚進行授精和培育，等牠們長大一些後再移植到修復地點。目前培育過程一般都要最少一至兩年。培育珊瑚寶寶雖然要花上更多的技術、資源培育，如人力、物力及時間，但由於珊瑚一次過生產精子卵子很多，以致我哋可以培育好多珊瑚寶寶（數以萬計幼蟲）。加上每個珊瑚寶寶都是透過精、卵結合，基因多樣性相對豐富。在生活環境劇變的情況下，基因多樣性愈豐富，愈有機會有珊瑚個體可以存活下去。
媽媽團隊在2019年首次將2歲大的珊瑚寶寶移植到吐露港赤門海峽，這批珊瑚寶寶在大海不但順利成長，更在大海生活三年後更踏入了性成熟階段，在自然環境中產卵，是香港首次！
珊瑚存活，對於修復計劃是基本的事，我們希望牠們可以健康長大，在野外繁衍後代，以至將來我們的大海會有更多珊瑚。珊瑚修復不只是一、兩個珊瑚，而是修復整個珊瑚群落，就像植樹，是希望修復整個森林，最終做到生態系統修復，提高生物多樣性，提供生態系統服務。所以我們要付出的不只是一、兩年，可能要花上十年，甚至幾十年才可以見到果效。所以珊瑚修復從來都是一件漫長艱辛，需要堅持，默默付出的事。我們常說：「破壞容易，修復困難」，所以比起做修復，我們更加需要進行保育，好好保護，去珍惜我們現時擁有的珍貴珊瑚群落。
Bella，你記得媽媽經常跟你說健康的珊瑚礁在大海扮演着重要的角色嗎？因為牠們為不同海洋生物提供棲息，覓食和繁衍地方。牠們亦都可以保護海岸，免受風浪侵蝕，是我們的後花園。這些我們稱為「生態系統服務」，只要好好保護珊瑚群落便可擁有，是大自然給我們的禮物。所以若珊瑚死亡，影響不單是海洋生態系統及生物多樣性，對我們都會造成很大影響。
面對全球氣侯暖化、水溫上升、過度補魚，及海洋污染等等問題，全世界的珊瑚礁都正面對死亡、衰退現象，這是大家都知道的事實。過去2024年的夏天，氣溫真的好熱，是破紀錄的熱。不單陸地熱，海水溫度亦同樣好熱，導致本港水域出現大規模珊瑚白化的現象。其實珊瑚對環境變化非常敏感， 在不合適的環境因素影響下，受壓力的珊瑚會把體內共生的蟲黃藻排出體外。由於珊瑚的活組織是透明的，所以珊瑚在失去了蟲黃藻的情況下，便會顯現出其白色的碳酸鈣骨骼， 看起來就好像變白了，這種現象稱為「珊瑚白化」。 我仍記得你聽到「珊瑚白化」之後好擔心珊瑚，還說要用顏色筆幫珊瑚填上顏色。幸而，當夏天過去，水溫回落後，大部分珊瑚都恢復原有顏色了！
香港本來就是十分適合研究珊瑚的地方。儘管作為沿海發展蓬勃的城市，海洋環境受到很多人類活動的影響，加上受制於地理因素，冬季水温較低，整體而言不是最理想的珊瑚生長環境。但在各種不利珊瑚的環境因素影響下，我們仍然擁有很豐富的珊瑚群落，珊瑚品種數量比加勒比海還要多。而我們的實驗亦指出香港珊瑚對環境狀況改變有頗強的適應能力。所以了解香港珊瑚存活機制，或許能幫助我們了解在全球氣候變化影響下，珊瑚將來的存活和幫助牠們適應的機制，在研究和保護都有著重大意義，所以我們真的不可以小看香港的珊瑚！這亦是推動媽媽進行更多珊瑚研究的動力——因為只有當我們更多關注和了解，才能為香港海洋帶來正面的改變。
等你長大後，媽媽一定會帶你去潛水，讓你可以親身感受，欣賞我們豐富的水底世界，一起保護珊瑚，守護海洋！
愛你的媽媽上
2025年2月9日
香港電台第一台FM92.6 - 94.4星期六早上九點至九點二十分
監製：林嘉瑜
學者、議員、官員及社會人士透過書信形式，分析社會現象，細訴個人感受。
